Le Cameroun renforce sa stratégie de relance de l’exploration pétrolière avec la signature de quatre contrats de partage de production (CPP) avec la compagnie américaine Murphy Oil Corporation. Conclus le 11 novembre 2026 à Yaoundé, ces accords portent sur les blocs offshore Etinde Exploration, Tilapia, Elombo et Ntem, dans le bassin Douala/Kribi-Campo. Au centre de cette opération, la Société nationale des hydrocarbures (SNH) joue un rôle stratégique dans la valorisation du potentiel pétrolier national, la défense des intérêts de l’État et la préparation de nouvelles perspectives de production.
Le secteur pétrolier camerounais ouvre un nouveau chapitre de son développement. Dans un contexte marqué par le recul de la production nationale et le vieillissement de plusieurs champs en exploitation, le gouvernement mise sur le renouvellement de l’exploration pour attirer de nouveaux capitaux et identifier des réserves susceptibles de soutenir durablement l’activité pétrolière.
C’est dans cette perspective que l’État camerounais, avec l’implication de la Société nationale des hydrocarbures (SNH), a conclu quatre contrats de partage de production avec Murphy Oil Corporation, à travers sa filiale Murphy West Africa Ltd. La signature s’est déroulée à Yaoundé, sous la présidence du ministre des Mines, de l’Industrie et du Développement technologique, Fuh Calistus Gentry.
Les quatre périmètres concernés, Etinde Exploration, Tilapia, Elombo et Ntem, représentent une superficie cumulée de 10 578,13 km² dans le bassin offshore Douala/Kribi-Campo. Cette opération matérialise l’aboutissement du processus d’attribution engagé à la suite de l’appel à manifestation d’intérêt international lancé en août 2025.
La SNH, un acteur central dans la valorisation du patrimoine pétrolier
Au-delà de la signature des contrats, cette opération met en évidence la place de la SNH dans la stratégie pétrolière nationale. En tant qu’instrument de l’État dans le secteur des hydrocarbures, la société nationale intervient dans la structuration des partenariats avec les opérateurs internationaux et dans la préservation des intérêts économiques du Cameroun.
Son rôle ne se limite pas à accompagner l’attribution des blocs. Les dispositions contractuelles lui réservent notamment la possibilité d’acquérir une participation pouvant atteindre 20 % dans la phase de développement, en cas de découverte commerciale. Cette option constitue un levier important pour permettre au Cameroun de prendre part à la valorisation des éventuelles ressources identifiées et de bénéficier des retombées économiques d’une exploitation future.
Dans le montage initial, Murphy Oil détient 100 % des intérêts et assume la fonction d’opérateur. La SNH conserve donc une possibilité d’entrée au capital au stade du développement, sous réserve de l’exercice de son option. Un mécanisme qui permet de combiner l’expertise technique et les capacités financières de l’opérateur américain avec les intérêts stratégiques de l’État camerounais.
Plus de 112 milliards de FCFA d’investissements potentiels
Sur le plan financier, les quatre contrats prévoient un programme d’investissement susceptible d’atteindre environ 112 milliards de FCFA, soit près de 200 millions de dollars, sur une durée maximale de sept ans. Toutefois, cette enveloppe doit être interprétée avec prudence : l’essentiel des dépenses dépend de la décision de poursuivre les travaux après les premières phases d’exploration.
Pour les trois premières années, l’engagement ferme de Murphy Cameroon Exploration & Production SASU porte principalement sur le retraitement des données sismiques existantes et la réalisation d’études géoscientifiques. Le budget minimum annoncé s’élève à 600 000 dollars par bloc, soit 2,4 millions de dollars pour l’ensemble des quatre périmètres.
Les opérations les plus coûteuses, notamment les forages d’exploration, sont conditionnées à deux éventuelles prolongations de deux ans chacune. À chaque étape, l’entreprise prévoit de réaliser un puits par bloc, pour un coût estimatif de 25 millions de dollars par forage. Si les deux prolongations sont activées, le programme pourrait ainsi déboucher sur huit puits d’exploration.
Cette architecture financière traduit une approche progressive du risque exploratoire. Elle permet à l’opérateur d’évaluer d’abord le potentiel géologique des zones attribuées avant d’engager les investissements lourds. Elle diffère néanmoins des exigences initiales de l’appel d’offres de 2025, qui prévoyaient un forage obligatoire dès la première période.
Des retombées financières et des engagements en faveur des compétences nationales
Les contrats comportent également des dispositions destinées à garantir des revenus à l’État en cas de découverte et d’exploitation commerciale. Le mécanisme prévoit notamment un plafond de récupération des coûts pétroliers de 70 % pour le pétrole brut et de 85 % pour le gaz naturel. Les bénéfices sont soumis à un taux d’imposition de 35 %, auxquels s’ajoutent des bonus de production compris entre 1 et 3 millions de dollars, selon les niveaux atteints.
Le partage de la production nette repose par ailleurs sur le mécanisme du ratio R, qui tient compte du rapport entre les revenus générés et les investissements cumulés. Ce dispositif permet de faire évoluer la répartition des revenus en fonction de la rentabilité des opérations.
L’autre enjeu concerne le contenu local. Murphy Oil devra consacrer 110 000 dollars par an à la formation des ressortissants camerounais pendant la phase de recherche. Cette enveloppe sera portée à 250 000 dollars annuels durant les phases de développement et d’exploitation. Pour la SNH et les pouvoirs publics, ces engagements représentent une opportunité de renforcer les compétences nationales et de favoriser une meilleure implication des ressources humaines camerounaises dans les activités pétrolières.
La relance de l’exploration face au recul de la production
L’urgence de cette nouvelle dynamique s’explique notamment par l’évolution de la production nationale. Celle-ci est passée de 21,377 millions de barils en 2024 à 19,374 millions en 2025, soit une baisse de 9,4 %. Un recul qui s’explique notamment par le déclin naturel de plusieurs champs matures.
Dans ce contexte, la signature des quatre CPP avec Murphy Oil apparaît comme un instrument de renouvellement du portefeuille pétrolier camerounais. La SNH se retrouve ainsi au cœur d’un enjeu majeur : favoriser l’arrivée de nouveaux partenaires, accompagner la recherche de ressources supplémentaires et veiller à ce que les futurs projets contribuent effectivement aux intérêts économiques du pays.
Avec ces accords, le Cameroun achève également l’attribution des blocs concernés par son appel d’offres de 2025. Le cinquième périmètre, Bolongo Exploration, avait déjà fait l’objet d’un contrat signé le 14 août 2026 avec Octavia Energy Corporation Limited. Pour autant, les perspectives de production ne sont pas immédiates. Les prochaines étapes porteront d’abord sur l’évaluation géologique des blocs et la réalisation des études techniques. Aucun calendrier précis de forage n’a encore été communiqué.
L’enjeu est désormais de transformer ces engagements contractuels en découvertes commercialement exploitables. Pour la SNH, cette nouvelle séquence constitue une occasion de consolider son rôle dans la gestion stratégique du patrimoine pétrolier national, tout en accompagnant l’ambition de l’État de ralentir le déclin de la production et de préserver les revenus issus des hydrocarbures.