Depuis le 1er novembre, les anciennes pièces de monnaie frappées en 1958, 1959, 1971, 1976 et 1985 ne sont plus reconnues comme moyens de paiement dans les pays de la Communauté économique et monétaire de l’Afrique centrale (Cemac). Au Cameroun, cette décision de la Banque des États de l’Afrique centrale (BEAC) suscite une forte mobilisation des populations, qui se précipitent dans les banques et les établissements de microfinance pour échanger ou déposer leurs anciennes pièces. Dans le même temps, des circuits informels de rachat se développent, révélant les enjeux économiques et les difficultés d’information autour de cette opération.
Dans plusieurs quartiers de Yaoundé, la mesure de démonétisation commence à se faire sentir. Particuliers, commerçants et petits opérateurs économiques se rendent dans les établissements financiers avec des réserves de pièces parfois constituées depuis plusieurs années. L’objectif est de convertir ces anciennes monnaies avant leur retrait définitif de la circulation.
A en croire RFI, au marché Mokolo, l’opération a même donné naissance à des pratiques commerciales parallèles. Certains intermédiaires proposent de racheter les pièces concernées à un prix inférieur à leur valeur faciale. Une manière pour leurs détenteurs de récupérer immédiatement une partie de leur argent, sans devoir effectuer eux-mêmes les démarches auprès des banques. Cette activité, bien que discrète, illustre les possibilités de profit que certains acteurs cherchent à tirer de la situation. Les pièces collectées sont ensuite regroupées et acheminées vers des structures financières capables de les recevoir et de les traiter.
Les banques confrontées à un afflux inhabituel de monnaie métallique
Dans les établissements bancaires, l’annonce de la BEAC a entraîné une augmentation des dépôts en espèces métalliques. Les établissements accueillent aussi bien des clients habituels que des particuliers et de petits commerçants qui souhaitent se débarrasser des pièces désormais visées par la mesure.
Toutefois, cette mobilisation s’accompagne de certaines confusions. Plusieurs usagers, insuffisamment informés sur les catégories de pièces concernées, apportent également des monnaies plus récentes qui restent parfaitement valables. Cette situation oblige les agents bancaires à effectuer un travail supplémentaire de vérification et de sensibilisation. L’enjeu est donc double : récupérer les anciennes pièces appelées à disparaître de la circulation, tout en évitant le retrait involontaire de monnaies qui conservent leur pouvoir libératoire.
Une opération progressive jusqu’en octobre 2027
La BEAC a prévu une période transitoire d’un an pour permettre aux banques et aux établissements financiers de récupérer les pièces concernées. Les établissements bancaires disposent ainsi jusqu’à la fin du mois d’octobre 2027 pour procéder à cette collecte. Au terme de cette échéance, la Banque centrale prendra le relais pour assurer la récupération des monnaies restantes.
Dans cette perspective, les commerçants et les boutiquiers occupent une place importante dans le dispositif. Leur proximité avec les populations peut faciliter la collecte des pièces, avant leur dépôt auprès des banques ou des établissements de microfinance. La Banque centrale entend ainsi privilégier une transition progressive plutôt qu’un retrait brutal, afin de limiter les perturbations dans les transactions quotidiennes.
Malgré l’agitation observée aux guichets et sur certains marchés, les conséquences macroéconomiques de cette opération devraient rester relativement modestes. Selon l’analyse de l’économiste Dieudonné Essomba, la monnaie divisionnaire représente une proportion très faible de la masse monétaire en circulation dans la sous-région, estimée entre 0,1 % et 0,5 % dans un pays.
Autrement dit, le retrait des anciennes pièces ne devrait pas provoquer de bouleversement majeur dans le fonctionnement du système monétaire de la Cemac. Leur ancienneté explique également leur maintien prolongé dans les échanges quotidiens, certaines pièces datant de près de sept décennies.
Au-delà de son incidence financière limitée, cette opération pose néanmoins une question importante : celle de la gestion et du renouvellement de la monnaie métallique dans un espace communautaire où les habitudes de paiement restent fortement ancrées dans l’utilisation des espèces.
Pour les populations camerounaises, le principal défi consiste désormais à identifier correctement les pièces concernées et à les remettre dans les circuits financiers officiels. La BEAC mise notamment sur la collaboration des commerçants, des banques et des établissements de microfinance pour mener à bien cette transition monétaire.